永禄3 (1560)年に烏山城主・那須資胤が八雲神社に牛頭天王(ごずてんのう)を烏山に祀り、疫病退散等を祈願したことに始まるとされる。江戸時代に常磐津の踊りが流行したのを機に、絢爛豪華な移動式野外歌舞伎舞踊へと発展した。
　行事の名は、烏山特産の和紙を幾重にも貼り、その上に山水を描いた「はりか山」に由来する。約150 人もの若衆が一糸乱れぬ連係で舞台を移動させ、その後ろ約100ｍの間に３つの「山」をたち上げ、舞台では華やかな所作狂言が披露される。
　平成28(2016)年、「山・鉾・屋台行事」のひとつとしてユネスコ無形文化遺産に登録された。「山あげ会館」には屋台展示や映像・ミニチュア公演があり、祭りの魅力を年間を通じて体感できる。